¿Qué causa las infecciones urinarias en los hombres? Síntomas y tratamiento

¿Los hombres pueden tener infecciones urinarias?

Sí. Las infecciones urinarias son mucho menos frecuentes en los hombres que en las mujeres, pero no son raras, y suelen tener un significado diferente. La Infectious Diseases Society of America señala que la infección urinaria es poco común en los hombres antes de los 50 años, pero el riesgo de un hombre a lo largo de la vida es de aproximadamente el 14%. Una revisión sistemática publicada en BJGP Open situó la cifra en alrededor del 20% de los hombres a lo largo de la vida, con una incidencia comunitaria de 0.9 a 2.4 casos por cada 1,000 hombres menores de 55 años, que aumenta a 7.7 por cada 1,000 a partir de los 85 años. En una mujer, una infección de vejiga suele ser un episodio aislado. En un hombre, a menudo es una señal de que algo más arriba, con mayor frecuencia la próstata, no está funcionando como debería.

Por qué las infecciones urinarias son menos comunes en los hombres, y por qué eso importa

La anatomía explica la mayor parte de la diferencia. Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), las mujeres tienen una uretra corta situada cerca del ano, que es una fuente de bacterias. La uretra masculina es más larga y recorre la próstata y el pene, por lo que las bacterias de la piel y del intestino deben recorrer una distancia mucho mayor antes de llegar a la vejiga. El NIDDK afirma claramente que los hombres menores de 50 años rara vez presentan infecciones de vejiga.

Esa protección es precisamente la razón por la que una infección urinaria en un hombre merece atención. Cuando las bacterias logran establecer una infección, suele ser porque la orina no drena correctamente, hay un cuerpo extraño como una sonda o la propia próstata alberga una infección. Durante décadas, toda infección urinaria en un hombre se calificaba de "complicada" por este motivo. Las guías actuales son más precisas: la guía de la IDSA de 2025 define una infección urinaria complicada por la evidencia de que la infección se ha propagado más allá de la vejiga, como fiebre, signos sistémicos, bacteriemia o dolor en el costado, o por la presencia de una sonda, un stent o una sonda de nefrostomía, y establece que tanto hombres como mujeres pueden ahora cumplir los criterios de infección no complicada. La Asociación Europea de Urología tampoco considera ya el sexo masculino por sí solo como factor de complicación. Lo que no ha cambiado es el punto práctico: después de una primera infección urinaria, un hombre debe ser evaluado para determinar por qué ocurrió. Una revisión de 2026 publicada en Infectious Diseases Now señala que las infecciones urinarias en los hombres con frecuencia se deben a anomalías anatómicas o funcionales de las vías urinarias, y recomienda buscarlas de forma sistemática.

¿Qué causa las infecciones urinarias en los hombres? 10 causas y factores de riesgo

La mayoría de las infecciones urinarias son causadas por bacterias; los hongos son una causa poco frecuente, según el NIDDK. En las infecciones de la próstata, Escherichia coli es responsable de aproximadamente el 50% al 90% de los casos, según StatPearls. La pregunta que importa clínicamente es por qué las bacterias lograron establecerse. Estas son las causas y los factores de riesgo que busca un urólogo:

Próstata agrandada (HPB). La hiperplasia prostática benigna es la principal causa subyacente de infección urinaria en hombres mayores de 50 años, según la revisión de 2026. Una próstata grande estrecha el conducto de salida y hace que el vaciamiento sea menos eficiente.
Vaciamiento incompleto de la vejiga. La orina que queda después de orinar (residuo posmiccional) es un reservorio de bacterias. El NIDDK incluye la dificultad para vaciar la vejiga como factor de riesgo.
Obstrucción urinaria. Cualquier obstrucción del flujo de orina, incluida la estenosis uretral, aumenta el riesgo; el NIDDK menciona específicamente las obstrucciones de las vías urinarias.
Cálculos renales y vesicales. Los cálculos pueden albergar bacterias y bloquear el drenaje. Según el NIDDK, los estudios de imagen para buscar cálculos forman parte de la evaluación de las infecciones repetidas.
Sondas urinarias. Las sondas permanentes e intermitentes ofrecen a las bacterias una vía directa hacia la vejiga; ambas figuran en la definición de la IDSA de infección urinaria complicada.
Catéteres ureterales (stents) y sondas de nefrostomía. Cualquier sonda o tubo colocado en las vías urinarias conlleva el mismo riesgo.
Prostatitis bacteriana. Una infección en la próstata puede sembrar la vejiga y causar infecciones que reaparecen una y otra vez; alrededor del 5% al 10% de los casos agudos evolucionan a prostatitis bacteriana crónica (StatPearls).
Diabetes o un sistema inmunitario debilitado. El NIDDK incluye ambos entre los factores que hacen más probable una infección.
Una infección urinaria previa. El antecedente de infección urinaria es en sí mismo un factor de riesgo (NIDDK), y esa es una de las razones por las que las infecciones recurrentes deben motivar una evaluación completa.
Edad y actividad sexual. La incidencia aumenta de forma constante con la edad (Farrell et al.), y el NIDDK incluye la actividad sexual entre los factores de riesgo.

Síntomas de infección urinaria en los hombres

Una infección de vejiga en un hombre se parece mucho a la de una mujer. El NIDDK menciona ardor al orinar; ganas de orinar frecuentes o intensas aunque salga poca orina; molestias en la parte baja del abdomen; y orina turbia, con sangre o de olor fuerte. Los hombres con la próstata agrandada también pueden notar que un chorro ya débil empeora, o que no logran vaciar la vejiga por completo.

Signos de que la infección se ha propagado

La fiebre y los escalofríos, las náuseas o los vómitos, y el dolor en la espalda, el costado o la ingle sugieren una infección renal, y el NIDDK aconseja comunicarse de inmediato con un profesional de la salud. En los hombres, la fiebre con síntomas urinarios también plantea la posibilidad de una prostatitis bacteriana aguda, que se describe más adelante.

Cuándo una infección urinaria es una emergencia

Acuda a un servicio de urgencias, o llámenos el mismo día, si tiene fiebre con escalofríos intensos, no puede orinar en absoluto, se siente mareado o confundido, o tiene dolor intenso en el costado o en la pelvis. El NIDDK menciona específicamente la incapacidad total para orinar y la micción dolorosa y urgente con fiebre y escalofríos como motivos para buscar atención médica inmediata. La hospitalización es apropiada en caso de sepsis, retención urinaria o factores de riesgo de bacterias resistentes, según StatPearls.

¿Infección urinaria o ITS? La uretritis es un problema diferente

En hombres jóvenes y sexualmente activos, el ardor al orinar suele ser una uretritis, una inflamación de la uretra causada generalmente por una infección de transmisión sexual, y no una infección de vejiga. Los CDC describen la uretritis como dolor al orinar, picazón en la uretra y una secreción mucoide o purulenta, causada por gonorrea, clamidia, Mycoplasma genitalium y otros microorganismos. El tratamiento es diferente, y las parejas también deben recibir tratamiento. Los CDC recomiendan que a todo hombre con sospecha de uretritis se le hagan pruebas de gonorrea y clamidia mediante una prueba de amplificación de ácidos nucleicos, y la orina es la muestra preferida. Un urocultivo estándar no diagnostica estas infecciones, lo cual es una razón más para no aceptar una receta rápida de antibióticos sin hacer pruebas.

Prostatitis bacteriana aguda

La prostatitis bacteriana aguda es una infección súbita de la próstata. El NIDDK describe síntomas que aparecen de forma repentina e intensa: frecuencia y urgencia urinarias, fiebre, escalofríos y ardor o dolor al orinar. StatPearls añade malestar general, dolores corporales y dolor pélvico, y señala que la próstata suele estar agrandada y extremadamente sensible. La próstata debe examinarse con suavidad; un masaje prostático enérgico puede empeorar la infección. Las complicaciones incluyen sepsis, epididimitis, absceso prostático y dolor pélvico crónico. El tratamiento es más prolongado que el de una infección de vejiga: el NIDDK indica que los antibióticos orales suelen administrarse durante al menos 2 semanas, y que los casos graves requieren hospitalización para recibir antibióticos intravenosos, seguidos de 2 a 4 semanas de tratamiento oral. La guía de la IDSA señala igualmente que los hombres con infección urinaria febril en quienes se sospecha prostatitis pueden beneficiarse de 10 a 14 días de tratamiento.

Cómo se diagnostica la infección urinaria en los hombres

El análisis de orina detecta glóbulos blancos y sangre en la orina (NIDDK).
El urocultivo con antibiograma identifica la bacteria y qué antibióticos serán eficaces. En un hombre, la muestra debe tomarse antes de la primera dosis de antibiótico, porque el tratamiento puede impedir que la bacteria crezca en el laboratorio. La EAU recomienda realizar cultivo y pruebas de sensibilidad en caso de infección renal y de infección recurrente.
Pruebas de ITS cuando es posible una uretritis, como se indicó anteriormente.
Tacto rectal para evaluar si la próstata está sensible o agrandada.
Medición del residuo posmiccional. Una ecografía vesical rápida después de orinar muestra cuánta orina queda en la vejiga. Menos de 100 mL se considera normal y más de 200 mL indica un vaciamiento inadecuado (StatPearls).
Análisis de sangre cuando se sospecha una infección renal, para evaluar la gravedad y la función renal (NIDDK).

Cuándo se necesitan estudios de imagen y cistoscopia

La revisión de 2026 recomienda que la evaluación inicial después de una primera infección urinaria en un hombre incluya una historia clínica dirigida, un tacto rectal, una escala de síntomas prostáticos y una ecografía de las vías urinarias con medición del residuo posmiccional. Se aconseja una evaluación urológica adicional en caso de infección renal, retención urinaria, sangre visible en la orina, residuo superior a 100 mL, infección recurrente, edad menor de 40 años o ecografía anormal. La tomografía computarizada o la resonancia magnética se reservan para la sospecha de obstrucción, enfermedad grave o fracaso del tratamiento. La cistoscopia, una observación directa de la uretra y la vejiga con un endoscopio delgado, se utiliza para encontrar la causa de las infecciones repetidas (NIDDK). No se recomienda hacer una prueba de PSA de rutina después de una infección urinaria, porque la infección puede elevar el PSA hasta por tres meses y una primera infección urinaria no está relacionada con el cáncer de próstata.

Tratamiento: qué antibiótico y durante cuánto tiempo

La infección urinaria se trata con antibióticos, y la mejor opción es aquella a la que, según el cultivo, su bacteria es sensible. Las recomendaciones actuales de la IDSA indican cambiar a un antibiótico dirigido según los resultados del urocultivo en cuanto estén disponibles.

La duración ha sido objeto de la evidencia reciente más útil. En un ensayo aleatorizado y doble ciego publicado en JAMA en 2021, 272 hombres sin fiebre con infección urinaria, atendidos en dos centros médicos de Veterans Affairs y con una mediana de edad de 69 años, tomaron ciprofloxacino o trimetoprima-sulfametoxazol durante 7 días y luego fueron asignados al azar a 7 días más de antibiótico o a placebo. Los síntomas se resolvieron en el 93.1% del grupo de 7 días y en el 90.2% del grupo de 14 días, lo que cumplió el criterio de no inferioridad. La recurrencia a los 28 días fue del 9.9% frente al 12.9%, y los eventos adversos, del 20.6% frente al 24.3% (CIDRAP). En hombres sin fiebre, un tratamiento de 7 días con estos antibióticos es una alternativa razonable al de 14 días. Para las infecciones urinarias complicadas, incluida la infección renal, en pacientes que están mejorando, la guía de la IDSA de 2025 sugiere de 5 a 7 días de una fluoroquinolona o 7 días de otro antibiótico, en lugar de 10 a 14. La fiebre con sospecha de prostatitis es la principal excepción que requiere un tratamiento más prolongado.

Dos precauciones prácticas. Primero, no todos los antibióticos que funcionan en las mujeres funcionan en los hombres: la EAU aconseja usar nitrofurantoína solo cuando se haya descartado de forma fiable la afectación prostática, porque no alcanza niveles adecuados en la próstata. Segundo, no se automedique con pastillas sobrantes ni con una receta obtenida en línea. Sin un cultivo, corre el riesgo de recibir el medicamento equivocado, de que una infección prostática quede tratada solo parcialmente y de que pase inadvertida una obstrucción o un cálculo.

Infecciones urinarias recurrentes y prevención

En los hombres, una infección repetida suele ser señal de que no se ha corregido la causa subyacente. Por lo tanto, la prevención comienza por encontrar y tratar esa causa: aliviar la obstrucción por HPB o estenosis, extraer los cálculos, tratar por completo la infección prostática y reducir al mínimo el uso de sondas. Los alfabloqueantes son el medicamento de primera línea para los síntomas urinarios relacionados con la HPB, según la revisión de 2026. El NIDDK sugiere que beber abundantes líquidos, preferiblemente agua, puede ayudar a prevenir las infecciones de vejiga. Un buen control de la glucosa en sangre es importante en los hombres con diabetes. Los remedios populares como el arándano rojo se han estudiado principalmente en mujeres; la guía de la EAU no ofrece recomendaciones de prevención específicas para hombres.

Cuándo consultar a un urólogo

Consulte a un urólogo si ha tenido una infección urinaria con fiebre, una infección renal o prostática, dos o más infecciones, sangre en la orina, un chorro débil o dificultad para vaciar la vejiga, antecedentes de cálculos o una infección urinaria antes de los 40 años. Estas son las situaciones en las que es más probable que exista una causa subyacente y en las que esta es más tratable.

Evaluación de infecciones urinarias en Manhattan y Forest Hills

En 1Prostate, el urólogo certificado Dr. David Shusterman evalúa a hombres con infecciones urinarias, prostatitis e infecciones recurrentes, con el objetivo de encontrar y tratar la causa, no solo la infección actual. Los consultorios se encuentran en 800 Second Avenue, 9th Floor, en Midtown Manhattan, y en 69-15 Yellowstone Blvd, en Forest Hills, Queens. Hay citas disponibles en la misma semana. Llame al (212) 991-9991 para programar su cita.

Preguntas frecuentes

¿Un hombre puede tener una infección urinaria?

Sí. Las infecciones urinarias son menos comunes en los hombres porque la uretra masculina es más larga, pero la IDSA estima que el riesgo de un hombre a lo largo de la vida es de aproximadamente el 14%, y el riesgo aumenta con la edad. Como la uretra protege a los hombres, una infección urinaria en un hombre suele tener una causa, con mayor frecuencia una próstata agrandada o un vaciamiento incompleto de la vejiga, y debe evaluarse en lugar de simplemente tratarse.

¿Cuáles son los síntomas de una infección urinaria en los hombres?

Los síntomas típicos son ardor al orinar, necesidad frecuente o urgente de orinar aunque salga poca orina, molestias en la parte baja del abdomen y orina turbia, con sangre o de olor fuerte. La fiebre, los escalofríos, las náuseas o el dolor en la espalda, el costado o la ingle sugieren que la infección se ha propagado al riñón o a la próstata y requiere atención médica inmediata.

¿Cómo contrae un hombre una infección urinaria?

Las bacterias, generalmente E. coli procedente de la piel o del intestino, ascienden por la uretra hasta la vejiga. En los hombres, esto suele ocurrir cuando la orina no drena bien, como sucede con una próstata agrandada, una estenosis o cálculos, o cuando hay una sonda o un stent. La diabetes, un sistema inmunitario debilitado, las infecciones urinarias previas y la infección de la próstata también aumentan el riesgo.

¿Durante cuánto tiempo se toman antibióticos para una infección urinaria en los hombres?

En hombres sin fiebre, un ensayo publicado en JAMA en 2021 encontró que 7 días de ciprofloxacino o trimetoprima-sulfametoxazol fueron tan eficaces como 14 días. La guía de la IDSA de 2025 sugiere de 5 a 7 días para muchas infecciones urinarias complicadas en pacientes que están mejorando. La fiebre con sospecha de prostatitis suele requerir un tratamiento más prolongado, a menudo de 10 a 14 días o más.

¿El ardor al orinar es una infección urinaria o una ITS?

Puede ser cualquiera de las dos. En hombres jóvenes y sexualmente activos, el ardor con secreción suele indicar uretritis por gonorrea, clamidia o Mycoplasma genitalium. Los CDC recomiendan hacer pruebas de gonorrea y clamidia a todos los hombres con sospecha de uretritis mediante una prueba NAAT en orina. Un urocultivo de rutina no detecta estas infecciones, por lo que pueden ser necesarias ambas pruebas.

Fuentes

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